سرفه یک رفلکس محافظ بدن انسان است. ویروس اولیه منجر به تخریب مخاط تنفسی، بدن انسان از طریق سرفه، ترشحات خلط گلو و نای و ترشحات برونش می شود.

اگر تهاجم ویروس یا تهاجم برخی باکتری های بیماری زا وجود داشته باشد، مخاط راه هوایی مورد تهاجم قرار می گیرد، در یک عمل بازتابی ظاهر می شود و می خواهد جسم خارجی را از دنیای خارج خارج کند.

سرفه به سرفه خشک و مرطوب تقسیم می شود. عفونت ویروسی معمولاً در ابتدا خلط نشان نمی دهد. با پیشرفت روند بیماری، برخی از بیماران علائم سرفه خلط سفید و چسبنده نیز ظاهر می شوند.

ابتدا سرفه خشک است، که ترشح خلط ندارد، فقط پاسخ راه هوایی است، با پیشرفت بیماری، راه هوایی مقداری خلط ترشح می کند، ابتدا ممکن است ترشحات سفید، یعنی معمولاً خلط سفید، با پیشرفت دوره، مخاط راه هوایی باشد. آسیب، ممکن است بر اساس ویروس عفونت باکتریایی ثانویه، سپس رنگ خلط ظاهر می شود، از خلط سفید به خلط زرد یا خلط زرد سبز، این بار به درمان آنتی بیوتیک ها، آنتی بیوتیک ها به طور کلی خوراکی، توصیه در 3-5 روز توجه کنید. این دوره درمانی کافی است. اگر بیماری های اساسی مانند COPD و برونشکتازی وجود داشته باشد، عامل بیماری زا شدیدتر می شود و این بیماران باید ببینند که آیا با توجه به شرایط تنفسی خود نیاز به مراجعه به بیمارستان دارند یا خیر.

سرفه یک مکانیسم حفاظتی بدن انسان است، سرفه پس از عفونت بسیاری از عفونت‌های ویروسی تنفسی ظاهر می‌شوند، بنابراین پس از آلوده شدن، یا پس از عفونت، علائم سرفه لازم نیست خیلی عصبی باشد.